天平与水之喻——浅谈东西方文化中“公平”的形象

在法律文化中，“公平”无疑是一个十分重要的价值理念。而为了反映这种理念，不论是东方还是西方的文化都将“公平”具象为一定的物的形象来展现，使之更为直观。

先来说西方文化中“公平”的形象。在西方文化中，公平的象征是天平，至于为何采用天平来象征公平，其意义也颇为明显：天平能准确地反映出它所称量的两边的物体的重量是否相等，从“相等”这个角度而言，的确反映了公平的特点。所以在西方象征正义的“正义女神”的形象中，女神一手执天平，反映公平，而另一手执宝剑，象征着维护正义的力量。

而在东方，传统文化中并不采用“秤”或者“天平”的形象来象征公平，而是采用了另一种物，那就是水。这从《说文解字》中对“灋”（即“法”）的释义便可见一斑。《说文解字》对“灋”字的释义是“灋，刑也，平之如水，从水；廌，所以触不直者去之，从去。”这也是为什么今日我们所使用的“法”字是“氵”字旁的原因。尽管对于“平之如水”存在不同的解释角度（有人认为这里的“平之如水，从水”是指法有驱逐之意、裁判之功能，置罪者于水上，使之随流漂去。见张文显主编《法理学》）但从文义的角度的解释，这里显然还是把“水”看作是公平的象征。

如果本着把法视为正义象征的一般观念（当然，实证主义法学派可能不这么认为）那么，中西方文化中的“正义”的形象还是颇有相似之处，都认为正义包含着“公平”（天平、水）以及“惩罚和力量”（刑、宝剑）之意。但东西方对于“公平”的形象描绘则可谓是大相径庭。下面将从这两种形象的特点出发，对中西方文化中“公平”的形象的特点进行描述和比较。

首先是西方文化中的“天平”形象。选择“天平”这一形象作为公平的象征，可谓是十分自然的，原因已如前所述，在现代中国，“天平”也已作为“公平公正”的象征而深入人心。在西方法律文化中，这种“天平式公平”的观念也可谓俯拾皆是。其中最突出的就是“法律面前人人平等”、“人人生而平等”的观念以及近代民法的平等原则。在这种观念下，每个人，作为人类的一部分，被抹去了出身、财富、地位、天资等等在现实生活中确实存在的差异，而统一作为无差别的“人”而看待，这样，在法律的天平上，每个人都是相等的，法律的天平不会倒向任何一方。这种观念发展到极致，以至于原先根本不被作为“人”看待的企业乃至于国家也被赋予某些“人格”，同“人”一样被放到法律的天平上，平等地看待。正如孟德斯鸠的名言所言：“在民法慈母般的眼睛里，每个人都是一个国家。”通过这样的处理，人和人，人和企业及国家，企业及国家之间实现了形式上的公平，他（它）们在法律上，乃是完全平等的。

反观东方文化，尽管东方并非没有天平或类似的器具，但东方文化却并不选择这些器具来作为公平的比喻，而是选择了“水”这一意象。但水的形象，却是变动不居的，正如《孙子兵法▪虚实篇》中所言：“水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而制胜者，谓之神。”水的变化是如此的复杂，以至于能用来象征战场上变幻莫测的形式，为何还要采用“水”来象征“公平”呢？那是因为水尽管变化无穷，但整体却是颇为稳定的，譬如正常状态下的河面、湖面、海面，尽管里面的细小波浪层出不穷，但整体看上去却非常安静而平稳，有一股水流涌起来，就有一股水流陷下去（波浪形），使得整体上的观感抹去了这些细小的波动，呈现出“平”的形象。反映在法律文化上，便是一种变动不居的处理问题的智慧，但追求的是整体上结果的公平。这从苏轼的名文《刑赏忠厚之至论》中可见一斑。苏轼在该文中写道：“”夫君子之已乱，岂有异术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬义，以制赏罚，亦忠厚之至也。”在苏轼看来，喜或怒，赏或罚，也是可以变动不居的，但要“无失乎仁”，如果把公平看作是“仁”的应有之意的话，那么这里的公平观体现的就是“水”的特征，手段时刻变化着，但围绕着“公平”的原则，追求的是结果的公平。

比较东西方文化中“公平”的形象，可以发现这样的特点，西方的公平观注重形式上的平等，因为天平只能机械地反映其两端的物体的重量是否相等，这就意味着即使是实质上并不平等的两样东西，为了求其平等，也要对其做某些处理，使之变成相等的。这种公平观在近现代遇到很多问题，引发了诸多批评，如产品生产商、大企业等面对一般的消费者、劳工，具有在财力、信息等方面的巨大劣势，这时再一味将之处理成平等，产生了诸多社会问题，甚至诱发了经济危机。因此，西方立法者此后又对包括民法等法律进行了修正，更加注重具体情境下对弱者的保护，从而使得原本机械式的“天平式正义观”具有了某种类似“水”的动态性。而东方的“水式公平观”在很早就意识到了在保持原则的情况下注重具体情境中结果的妥当，体现了处理问题的高超智慧，但也存在很多问题，比如如何在具体情境中把握公平的原则，并无一个明确的可以适用的标准，这样往往会陷入过分强调特殊性，忽视一般法律规定的权威，乃至于“严格立法，选择执法”的困境中。

由此可见，不论是“天平”还是“水”，都只能是对公平的某一个侧面的描摹，都有其不足之处，只有将两者结合起来，才是较为妥当的路径。