潮州苏员外之女六娘在舅父家寄读，与表兄私订终身。苏员外趋炎附势，硬要将她许配给府衙杨师爷之子，六娘拒不肯嫁。杨师爷通过族长施加压力，六娘决定投江殉情。就在她即将投江的时刻，丫环桃花和船夫救了她，并帮助她与表兄一起远走他乡。