蔡东藩写作“演义”的十年生涯，可以说是披星戴月、呕心沥血，传闻他为了节省纸张，把字写得很小，这样一张纸可以放两三千字。蔡喜欢水烟，又舍不得用火柴，所以都是用纸捻来点火，招待客人，只能一根水烟枪轮流使。当时他用不起电灯，只能用油灯，他不留发，光头，戴深度近视镜，平时穿灰白色布长衫，他不用钢笔，随身带毛笔与墨盒，仅有一套西服只是结婚时穿过，平时多素食，甚至吃豆腐渣，夏天怕熏坏眼睛而不肯点蚊香，据说每天换下来的袜子上都是血迹斑斑。

蔡东藩的历史演义作品，既有史家观点，又有文学笔法，后人评价其是七分史观、三分文才。他的演义作品既可以当作历史著作来阅读，也可以当作文学作品来欣赏，这跟《说岳全传》一类的作品有相似之处，特别是他的作品老少皆宜，特别适合普罗大众阅读，比如我们年幼时就读他的书，虽然不完全看得懂，但也知其故事和人物，而且由此会对中国历史产生兴趣。

临江书舍蔡东藩塑像

蔡东藩这些书当时的发行量极大，影响也很大，因为他照顾到了最广大的读者，可以说一时洛阳纸贵，本来作家也可以凭此既扬名立万又日收斗金，但事实上并非如此，包括此前跟他一直合作的上海会文堂书局也是不断压价，所以他曾拿过每月60元工资的工作“合同”，也有一部书的稿酬只有200元的报酬，虽然当时的200元也不是一个小数字，但跟他作品的一纸风靡的现象相比较，那付出和收获实在是太不成正比了。这个中间他遇到过很不靠谱的“经纪人”，也遇到过唯利是图又目光短浅的书商，因此蔡东藩并没有因书致富，相反他因长期写作而积劳成疾，再加上他的家庭生活不仅不幸福，前面所述，他的两个哥哥都早早地夭折了，随后父母也先后去世。接着他嫁在农村的三个姐姐，都因患肺病而相继死亡，她们没有一个生男育女像。

蔡东藩著：《民国通俗演义》

蔡东藩20多岁时，与一王姓的农家女子结为夫妻，育有二子。长子叫震濆，次子不满10岁患急病夭亡。这王氏与蔡东藩相处不几年，就故世了。后来，有个当地的黄姓名医看中蔡东藩，将其女许配给他。传闻此女子知书达理，能文善诗，平日夫妻同写诗文，互相切磋，蔡东藩还从她那里学到不少医学知识。黄氏曾生有一女，但好景不长，爱女突患重病，多方求医无效，不几日也夭折了。女死母哀，黄氏不久也就永别人世。这对蔡东藩来讲，是莫大的打击。此后，蔡东藩又与一韩姓店员之女结婚。这第三任妻子体质较差，平时多病。所以蔡东藩的子女仅存震濆一个，但震濆一向多病，后来蔡东藩就叫儿子到杭州中医专科学校求学，蔡自己也曾行医乡间，别人弃医从文，他则有弃文从医之愿，因为他的一家人都因病而故世，这一点跟俞曲园先生颇有相似之处，后来他还写成《内科临症歌诀》4卷，在乡间也办过私塾。

李保明著：《浮生若梦：蔡东藩传》

蔡东藩写作的黄金生涯，就在1916年至1926年的十年间，他的历史演义写作， “以正史为经，务求确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”，在体裁上突出“义以载事，即以道情”的特点，并且自写正文，自写批注，自写评述，这都堪称创举。蔡东藩一生共著书13部，撰写700余万字，篇幅之巨堪称历史演义的奇迹，因此被誉为“一代史家，千秋神笔”，这可以说是前无古人后无来者，至少现在为止还是无人企及。

临江书舍展陈

临江书舍展陈

临江书舍展陈

蔡东藩先生于1945年3月5日（日本投降前夕）逝世，享年六十九岁，蔡先生的后人仍有在萧山当地工作的，其孙蔡福源著有较为详细的回忆录，坊间也有传记《浮生若梦：蔡东藩传》，作者李保明。据查，蔡东藩没有一张照片留世，只有后人凭印象画的一幅画像存世。

（本文作者孙昌建系一级作家、中国作家协会会员、浙江省作家协会诗歌委员会主任、杭州市作家协会副主席、杭州文史研究馆馆员，出版文学和文史作品三十余种。）