如果说前无古人、后无来者，那么陈永贵绝对算一个，他是中国历史上唯一的“农民总理”。身为国务院副总理，他坚持不拿国家工资，不迁户口，不为子女走后门，不住钓鱼台，除了两袖清风、狠抓实干之外，陈永贵尽管文化水平不高，但他的指挥能力超凡，演讲口才更是让著名作家赵树理佩服的五体投地。
48岁的陈永贵进入高层视野
1952年，37岁的陈永贵出任山西省昔阳县大寨村的党支部书记，从此他带领农民艰苦创业，不惧恶劣的自然环境，挑土上山造田，创造了史无前例的大寨精神。之后陈永贵的名字不断登上报纸，还被山西省评为模范党支部书记。
1963年是大寨多灾多难的一年，风灾、特大水灾、雹灾、霜冻、干旱，将大寨折磨的面目全非。然而陈永贵偏不信邪，每次灾后带领农民自力更生，重建家园。在这样的灾荒之年，全村不但没向国家要一分救济，还向国家缴了24万斤的商品粮，而且在这一年，大寨村的社员都结束了住土窑的历史，搬进石窑，开启了新的幸福生活。这简直就算是个奇迹，这种人定胜天的精神迅速在全省传遍，整个山西省掀起了学大寨的高潮。
在全省的劳模大会上，陈永贵向大家分享了大寨村战天斗地的经历，谁也没想到，泥土地里摸爬滚打起来的陈永贵演讲口才竟是如此地好，现场的人们听得群情激昂。
著名作家赵树理听了陈永贵的演讲后，直接闯进了省委书记的办公室，说发现了一个人才，对于陈永贵的演讲口才，他说“陈永贵没有一处讲到毛泽东，却处处都是毛泽东思想，没有一处提到哲学，却处处都是辩证法，我佩服得五体投地，人才啊!陈永贵了不起!”
这一年年底，中南局书记处书记李一清参观了大寨，之后他感慨陈永贵虽然是个农民，但他身上有种强大的魅力，他还有着非凡的指挥才能，从此陈永贵正式走入了高层视野。
出任国务院副总理
之后陈永贵受到毛主席接见，他跟毛主席握手的照片登上了全国的各大报纸，随着知名度的提高，陈永贵的官也是越做越大，相继从村书记、县委书记、晋中地委书记到省委副书记。
1975年1月，在第四届全国人大一次会议上，陈永贵当选为国务院副总理，分管全国农业，周总理希望他将大寨精神推向全国。当时在全国12位副总理中，陈永贵排名第7位。
陈永贵当上副总理后，按规定户口是可以从农村迁到北京的，也是有国家工资的，但陈永贵坚持不迁户口，也不拿国家工资。仍然在大寨挣工分，每天1.5元，但是由于他经常外出开会，仅靠工分远远不够生活所需，因此省委每月给他补助100元。另外国务院考虑到他是副总理，就每天给他补助1.2元。陈永贵接受了国务院的补助，同时推掉了大寨每天1.5元的公分钱，就这样陈永贵每月的生活费为136元。
根据中央安排，副总理是住在钓鱼台的，但陈永贵坚持不住钓鱼台，并写信给毛主席，提出一个“三三制”，即三分之一的时间在大寨抓点，三分之一的时间在全国跑，剩下三分之一的时间在北京。毛主席认为钓鱼台无鱼可钓，批准了他的请求。之后陈永贵从钓鱼台搬到了交道口一条胡同的小院里居住。
陈永贵搬出钓鱼台，按规定是可以给他配一名服务员的，但是他坚决不要，表示来一个年轻姑娘不方便，岁数大的再伺候我，不合适，总之被他婉言谢绝。
地方领导想帮他把孩子们的户口迁到城市，手续都办了，但陈永贵知道后大怒，拍着桌子说：“我不同意!谁敢!”就这样此事不了了之。
这位农民副总理两袖清风，纤尘不染，虽然文化不高，但讲话水平很是了得，在全国各地的讲话，从来没有稿子，一讲就是数小时，滔滔不绝，有声有色，大人小孩都听得津津有味，有人说他的演讲水平不亚于大学教授。
与世长辞：没有给毛主席丢脸
1980年9月，65岁的陈永贵辞去国务院副总理的职务，卸任之后，国家按正式职工的标准给他每月200元的生活费。之后陈永贵在北京东郊农场担任顾问。1986年3月26日，陈永贵因病在北京逝世，享年71岁。
临终前陈永贵本想将积蓄八千余元，作为党费上交，但考虑到妻子的艰辛，还有即将上大学需要学费的小儿子，只好作罢。至此农民副总理走完他的一生，临终前他说：“我没有给毛主席丢脸。我作为一个农民，成为党中央的政治局委员，谁能想到呢?我敢说，我是前无古人，后无来者的一个农民”
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