中国电影来到三四十年代，这被看作是20世纪中国电影两个最好的发展时期之一，这一时期的导演被称为中国电影的“第二代导演”。
他们脚踩大地、关注现实，将中国电影从古装片、武侠神怪片的怪力乱神中转向了现实主义新片；他们以影像叙事艺术创造和电影表现的独特性，确立了中国电影的审美品格；他们用写实主义手法大胆的揭露、充分的反映下层社会的真实现象。
可以说，从第二代导演开始，中国电影才开始显出深刻的思想和独立的价值。与第一代导演多数半路出家自学入门、摸索成才不同，他们大多为二十至三十岁前后的青年，且不少由美国或日本留学归国，接受过系统而专业的电影理论，有着良好的电影素养和学识，在一次次电影实践中创造了具有民族特色的现实主义电影风格。
第二代导演人数较多，华谊兄弟研究院（ID：HBresearch）就挑选其中具有代表性的导演，为大家介绍其代表作、创作风格及其电影思想。
第二代导演经典代表作
蔡楚生
蔡楚生是中国电影早期现实主义领头人，主张现实主义的艺术价值和商业价值相结合，是当时叫好又叫座的导演。在旧中国创造了首映最高票房纪录的4部故事影片中，有3部为蔡楚生所编导的——《都会的早晨》（1933）、《渔光曲》（1934）和《一江春水向东流》（1947，与郑君里合作）。
1935年，《渔光曲》更在莫斯科国际电影节上获“荣誉奖”，使中国电影首次享誉国际影坛。建国后拍摄的《南海潮》，曾获大众电影“百花奖”最佳影片。在法国电影历史学家乔治·萨杜尔所著《世界电影史》中，蔡楚生被评为世界上最知名的200位电影艺术家，是其中唯一的中国人。
现实主义取向是蔡楚生的创作特点。1933年的《都会的早餐》是蔡楚生的成名之作，1934年以东海渔民悲惨生活为题材的《渔光曲》，让其享誉国内外。但这种现实主义取向并非一蹴而就的，蔡楚生的电影思想也经历了转变。他早期拍摄的电影《粉红色的梦》还主要描写男欢女爱，风格清新优美，遭到以郑伯奇为主的电影界严厉批评，加上左翼运动发展壮大，他意识到今后拍片要从幻梦走向现实，于是才有了以上代表作，走出了思想的狭隘而达到了新的境界。
蔡楚生为现实主义取向电影的审美风格做出了良好示范，注重题材的真实处理，强调纪实性特征。在早期《都会的早晨》还缺少真切的生活体验，存在凭空想象而使情节发展凑巧，到了拍摄《渔光曲》时，蔡楚生则带领摄制组到浙江象山石铺镇感受渔民生活，力图真实刻画旧中国渔民的苦难人生，不断追求“抓住现实”“凝视现实”。①
费穆
在以知识分子为主的第二代导演中，费穆仍是更博学多才的那个。从小家境殷实，学识贯通古今，既熟读唐诗宋词，又精通英、法、意、俄多种外语。1928年，费穆在业余时间里撰写影评的过程中积累电影理论和知识，随后又参与了翻译字幕等电影制片工作，逐渐熟悉了电影制作流程，并在1932年得到了上海一厂电影导演的机会。
1933年，他执导的批判现实的剧情片《城市之夜》受到广泛关注，随后费穆先后执导了由阮玲玉主演的剧情片《人生》，之后又编导了同为阮玲玉主演的剧情片《香雪海》，费穆一直保持着较高的创作水平，在抗战和解放期间仍不断有作品诞生。抗战胜利后重返影坛，1948年，费穆拍摄了由京剧大师梅兰芳主演的、中国第一部彩色影片《生死恨》，达到了建国前戏曲片拍摄的最高水平。之后执导了《小城之春》，开启了中国诗电影的先河，将中国传统美学和电影语言进行完美的嫁接，开创了具有东方神韵的银幕诗学。
代表作《小城之春》是其对于电影的理解和艺术表现的集大成之作，在强调现实真实的作品中，还注意凸显“人性的真实”，特别是对人物心理活动细致入微的展现。《香雪海》中通过刻画细腻的人物心理，通过迂回的节奏增加剧情的悲凉的情绪;《小城之春》更是把镜头探进人物内心世界，在男女情欲与伦理道德冲突中挖掘人的心灵审核的人性深度。该片更是被海外影评家评为中国电影十大名片之首，具有强烈的个人风格和艺术感染力。
与蔡楚生同样，费穆的电影创作过程也经历了转变，他曾说：“中国电影到现在能担当起文化的任务，电影批评者有着极大的功效。现在电影在中国，已经是相当反映了真实的社会现象之一般，这不能不说是一种特殊的奇迹。”
桑弧
在第二代导演中有一个茕茕孑立的异数，他就是桑弧。原名李培林，是一名土生土长的上海人。之所以说是异数，是因为比起其他导演们的“大格局”，桑弧始终热爱关注市民的生活轶事和小家庭景观，看似缺乏大历史的深度但有着人生的质感，于是后人还给他标上了“海派”导演标签。可也正是由于这不多见的电影风格，他在第二代导演中有的独特的地位。
桑弧的现实主义题材是取材于上海市民生活，由于自身出生于此，对于刻画这类人的银幕形象也是得心应手。桑弧的成名作《不了情》是与著名作家张爱玲共同打造的，仅用了两个月便一炮而红，随后再次共同创作了《太太万岁》这部代表性的作品。
在《太太万岁》中，桑弧娴熟的运用摄影机和场面调度、以及中近景镜头展现人物关系与表情，生动地透过婚姻家庭看到小市民的喜怒悲欢，在喜剧的外表下包裹着人性洞察的内核，真实的反映了当时社会下每个小人物的生存状态，让电影成为那个时代的真实写照，这就是二代导演们不变的现实主义主张。
在中国电影历史中，桑弧还有更光辉的成就：1949年拍摄第一部彩色戏曲片、第一部彩色故事片、第一部宽银幕立体声故事片。但这些成就不如《太太万岁》《假凤虚凰》这种市民电影更获青睐，作为二代导演，比起蔡楚生、孙瑜等导演，桑弧似乎不够犀利和批判，但是他的电影很好了补足了中国市民电影的缺失，以及对中产阶级的关注，他是个人所属阶级的表达者和批判者。
程步高
程步高毕业于上海震旦大学，读书期间曾为《时事新报》副刊撰写影评，1924年开始从事电影编导。1928年是其人生的一个重要转折点，转入明星影业公司任编导，与夏衍、田汉、阳翰笙、洪深都有多次深度合作，到1938年十年间，导演了近40部影片。
《春蚕》是其作为第二代导演的现实化题材代表作，是五四以后新文艺作品搬上银幕的首次尝试，描绘了在帝国主义经济侵略和封建地主欺压之下，中国农村破产的凄惨情形和农民艰难生存状态的真实境况。在这部片中，程步高注重镜头画面对叙事的创造，而中国导演较早探索长镜头的就是该片借鉴德国影片《日出》中的“跟镜头”，此后，长镜头就作为中国电影叙事抒情的重要手段。同时，程步高有意采取纪录电影的方式还原“养蚕”的方式，以严谨平实、质朴逼真的电影风格给人以深刻印象。
袁牧之
袁牧之是二代导演们中，少数从演员转型做导演的，1934年由他主演的《桃李劫》不仅获得极大反响，还成为左翼电影的经典，也是中国第一部真正的有声影片。由于对人物神态刻画突出，他的演技水平被称誉为“千面人”。
演而优则导，袁牧之在1936年转入明星影片公司，开始编导更多电影作品，《马路天使》便是其中代表作。与其他导演类似，运用白描手法，描写底层人民的痛苦与欢乐，批判社会不公和现实黑暗，在日常琐事中揭示出人生的隽永，成为了1930年代中国社会图景拼图中重要的一片。
结语
通过回顾第二代导演及其代表作可以发现，现实主义是其鲜明的特征。1930年代初的严酷现实将电影人从甜蜜中惊醒，战争不断、民生疾苦，让电影人们开始追求直面人生的现实主义艺术精神，通过电影创作面对严酷的社会现实，将现实的本来面目揭示给人们，并给予人们力量和鼓舞。所以，费穆说：中国优秀的电影导演“几乎没有一个不正视现实”。通过他们的不断探索，他们的《马路天使》《一江春水向东流》《小城之春》等影片，成为20世纪中国电影创作的第一座高峰。
第二代导演们的重要作用还在于确立了现实主义创作的美学原则：真实性。如果电影不能以电影所特有的表现方法来给人以真实感，那就无论如何总不会感动人的。可以说，2018年的热门影片《我不是药神》《无名之辈》等，也是沿袭了前辈们的现实主义精神，扎根大地，表现社会，去展现真实的人生百态，或感动、或热血、或悲恸、或令人深思……
①郑伯奇. “评《粉红色的梦》”. 晨报. 1933.9.6.
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