無法正確解讀情緒的一代？戴口罩對兒童的3大衝擊

Covid肆虐的這些日子，我們發現讓孩子戴口罩，能有效降低他們在學校和戶外的感染率。特別是在變種病毒的風險不斷上升之際。

然而，世界各地的父母與政府正面臨是否該繼續讓孩子戴口罩的兩難。

目前，全球主要分成幾種限制程度，美國CDC建議，2歲以上的孩童外出就盡量要配戴口罩。新加坡、法國、義大利等歐洲國家則建議，孩子從6歲起該戴上口罩，這也是世界衛生組織的指導方針。

至於比較寬鬆的國家如英國，無論是孩子或老師，都不建議戴口罩上學。

口罩對兒童的弊端

其實，戴口罩的年齡，或是該不該戴，科學界至今仍未有定論，有關利弊的爭論更是從未停歇。

首先，一個明顯的缺點是呼吸困難，「孩子愈小，就愈有可能不正確地配戴口罩，」加州大學戴維斯分校兒童醫院傳染病科主任布隆伯格（Blumberg）說，口罩戴得不對，可能有窒息風險，或是感染更多病毒。

這也是為何世界衛生組織將開始戴口罩的年齡建議在6歲，兒童基本認知與行為能力已成熟的階段。

其次，一些專家提出，一半的臉被遮住，可能使幼兒在解讀他人的情緒與感受變得更為困難。

多倫多大學發展心理學家李康（Kang Lee）表示，孩子們早在10個月大的時候就開始識別基本情緒——快樂、悲傷、恐懼、憤怒等，在5、6歲左右發展到達頂峰。

「我們主要透過面部來學習情緒，能夠完整看到臉是這種情緒認知發展的關鍵，蒙住的話會阻礙學習過程，」他說。

威斯康辛大學麥迪遜分校兒童情緒實驗室研究員魯巴（Ashley Ruba）進行兒童口罩相關實驗後也承認，「戴口罩會輕微削弱兒童識別悲傷、憤怒和恐懼的能力，」

但魯巴認為，孩子還是能透過語氣、身體姿勢等其他信號判讀他人情緒，口罩的效果與戴墨鏡差不多，「人們通常不介意在孩子身邊戴墨鏡，」

然而，未來世界口罩的出場率，恐怕會比墨鏡高出不少。

最後，還有一些專家擔心口罩對兒童語言發展的影響。

「孩子們透過觀察他人嘴巴的動作來學習說話，像是看嘴唇和舌頭怎麼活動，」

「例如英文的『Th』發音，舌頭的位置就很重要，」新加坡義安理工學院兒童語言和讀寫能力發展教授Lynette Teo舉例。

美國田納西州范德堡大學聽力和語言科學教授卡馬拉塔（Stephen Camarata）表示，有特殊狀況的孩子，像是聽力受損的兒童，更依賴面部表情來接收他們聽不到的訊息，「他們真的需要這些視覺訊息來理解人們在說什麼，戴上口罩，他們就無法獲得這些線索了，」

Covid世代的父母

然而專家們的共識是，在戴口罩避免疾病風險上仍然利大於弊的情形下，父母能做的就是盡量多與孩子互動，「為了幫助兒童理解，建議老師和家長加強語言、姿勢、身體動作和手勢，」李康說。

新加坡國立大學醫院兒童發展部顧問Tammy Lim也強調，「孩子們非常容易適應環境，」父母最好的對策就是花時間多陪伴孩子，像是在陽台上野餐、室內進行各式遊戲等等。

過去數月以來，也有不少研究表明口罩並不會影響小孩的語言發展，或者對情緒判讀的影響沒想像中大。

Lim並指出，與擾亂這個世代兒童生活的其他方面相比，口罩對孩子的負面衝擊或許微不足道。遠距教育和封城而看電腦螢幕的時間加長、缺乏和真人互動玩耍，都對孩子發展遲緩造成更嚴重的效應。

因此，值得煩憂的或許不僅是口罩，如何全方面地替孩子創造真實互動，找回昔日的情感交流，更是Covid世代父母的課題。

（資料來源：BBC, CDC, Nationwide Childrens）