美籍华人吴健雄 物理研究第一夫人的精彩故事

2021年临近之际，美国邮政总局宣布，在即将发行的新年邮票中，将有一枚是华裔女科学家吴健雄（Chien-Shiung Wu）。

而在2020年3月美国《时代周刊》（Time）推出的世纪年度杰出女性名单中，吴健雄被列为1945年的年度女性。

在中国南京东南大学里，有一个以她命名的吴健雄学院和吴健雄纪念馆。在台湾，有以她命名的吴健雄基金会。

吴健雄，究竟有怎样的科学成就和非凡人生，使她受到海峡两岸的拥戴和美国的推崇？

学霸

1912年5月31日，吴健雄出生在江苏太仓的一个书香门第。

1934年她毕业于国立中央大学物理系。这所大学即现在南京东南大学的前身。大学毕业后，吴健雄先受聘到国立浙江大学任物理系助教，后进入中央研究院从事研究工作。

1936年她赴美求学，入读美国加利福尼亚大学伯克利分校并于1940年获得博士学位。

当时在加州大学柏克利分校的大物理学家，有后来主持美国制造原子弹计划，被誉为“美国原子弹之父”的欧本海默（R.Oppenheimer），还有因为发明回旋加速器而得到诺贝尔奖的劳伦斯（E. Lawrence）。

吴健雄虽然师从劳伦斯，但跟随来自意大利的物理学家塞格瑞（E.Segre）做实验，塞格瑞在1959年获得诺贝尔物理奖。

也正是在加州大学伯克利分校，吴健雄遇到了人生伴侣袁家骝。袁家骝是清末重臣袁世凯的孙子。他们二人于1942年结婚。婚礼上，后来被誉为中国“导弹之父”、“航天之父”的钱学森曾为他们摄影。

曼哈顿计划

1944年，她在哥伦比亚大学工作时参加了美国研发原子弹的“曼哈顿计划”（Manhattan Project)，重点研究铀原子核分裂，帮助解决了核反应堆连锁反应无法延续的难题。

“曼哈顿计划”是美国政府1942-45年间的研究项目，集合了来自世界各地科学家的研究成果，于1945年研制成功了世界第一枚原子弹。

吴健雄因此常常被中国媒体誉为“原子弹之母”，描绘她“穿着旗袍造原子弹”的传奇。

她的确在1945年获得美国政府的第二次世界大战研究贡献奖。

美国和英国的媒体在报道她对研发原子弹所做贡献的同时，常常提及她当年的贡献被人遗忘的事实，以及她作为女性曾受到的不公平对待。

物理研究

BBC在“被科学遗忘的女性”报道中这样写道：“吴健雄是20世纪最重要的物理学家之一。她作为曼哈顿计划的一部分，参与了原子弹的研制。然而今天却很少有人知道她的名字。”

20世纪50年代，两位理论物理学家李政道和杨振宁请吴健雄帮助推翻物理学中所谓的“宇称守恒定律”。吴健雄的实验最终成功论证这一点。

这一物理学界里程碑式的进展，使杨振宁和李政道获得了1957年的诺贝尔奖，但吴健雄尽管发挥了关键作用，却被排除在获奖者之外。

2020年美国《时代周刊》（Time）在推举世纪年度女性、选定她为1945年年度女性时写道：“当人们被问及曼哈顿计划和它所制造的武器时，很少有人会想起吴健雄这个名字。但如果没有这位物理学家，这个项目可能会失败，甚至第二次世界大战可能会拖迟延长到1946年以后才结束。”

1958年，吴健雄终于晋升哥伦比亚大学正教授，并获选为美国国家科学院的院士以及台湾中央研究院院士。

同年，她成为普林斯顿大学创校百年来第一位获颁荣誉博士学位的女性。

台海两岸

吴健雄在物理学上的造诣使她深受海峡两岸政府的重视。

1973年，在中美关系解冻、美国总统尼克松访华后的第二年，离开中国37年之久的吴健雄回乡省亲，会见了中国时任总理周恩来。

1990年，中国紫金山天文台将1965年发现的第2752号小行星命名为“吴健雄星” ，以表示对这位世界著名物理学家的尊崇。

而吴健雄和丈夫早在1950年代就都已经是台湾中央研究院的院士。吴健雄作为核物理方面的专家，还曾被国民党领导人蒋介石咨询过台湾是否应该研发核弹的问题。

吴健雄在70年代与中国大陆的来往，在台湾曾经引起过负面的评论。为避免是非，吴健雄和丈夫曾有多年没有访问台湾。

1997 年2月16日吴健雄在纽约病逝，终年 85 岁。遵照她的愿望，吴健雄的骨灰安放在故乡中国江苏苏州太仓浏河镇。

在她的母校原中央大学，现东南大学的校园内，还建立了吴健雄纪念馆。

在台湾，杨振宁、李政道、丁肇中和李远哲四位诺贝尔奖得主1995年发起创立了吴健雄学术基金会，纪念这位“二十世纪最伟大华裔女性物理学家”。