今次研究由港大醫學院、汕頭大學醫學院、中國疾控中心及海外專家合作進行,港大公共衞生學院研究助理教授朱華晨表示,雪貂感染病毒徵狀及傳播方式與人類最相近,研究團隊發現雪貂感染H7N9的廿四小時內,已可經鼻腔排出高濃度病毒,之後才發燒、噴嚏、咳嗽及肺炎等徵狀,播毒期為五至七天,與人類豬流感相近。研究人員讓三隻沒染病雪貂與受感染的雪貂共處一籠,結果三隻健康雪貂皆「中招」,證明病毒可經緊密接觸傳播。
揭豬隻亦會感染
朱華晨指,受感染的雪貂不一定會發燒,但病毒可入侵氣管以至上呼吸道,增加飛沫傳播效率,按此推論,內地亦可能有為數不少的「隱形患者」潛伏社區,故下一步應研究如何鑑別早期病例。研究又發現,豬隻亦可感染H7N9,惟暫未能透過緊密接觸或空氣飛沫再傳染附近的豬隻或雪貂。
人傳人能力有限
港大新發傳染性疾病國家重點實驗室主任管軼指,H7N9人傳人能力仍有限,「如果由我打分,一至十分,現在H7N9人傳人能力大約只有一至兩分。」惟現時仍未確定H7N9源頭是家禽養殖場還是街市,內地大型養殖場雖雞鴨分隔,但各地散養家禽仍普遍,一旦病毒繼續於禽鳥或其他動物間傳播,例如於豬隻身上與其他流感洗牌,不排除會變種成更易人傳人,建議當局加強對禽鳥及動物監控,並將飼養豬納入監察。
港大公共衞生學院副教授潘烈文指,港大與食環署會恆常抽驗進口活豬有否感染流感,亦具備測試H7病毒的技術,相信有足夠把關。