汉成帝即位后，其母家王氏家族渐渐登上政治舞台，他的几位舅舅相续辅政，皇权旁落。

汉成帝表弟，皇太后王政君的侄儿王莽看见叔叔伯伯们相续成为位高权重的辅政大臣，羡慕不已。

于是他拜大儒为师，与儒生为友，甚至把自己也装扮成儒生。不仅如此，王莽还遵从儒家的孝道，对叔叔伯伯格外孝顺，把母亲照顾得无微不至，渐渐地他的贤名传遍了京城，闻名于天下。

王莽用人格魅力征服汉成帝后，开始步入仕途，大司马王根去世后，王莽接替了辅政大臣的职位，然而他才执政一年，表兄汉成帝驾崩，自此王氏家族开始衰弱，王莽也被迫回到封地新都。

王莽回到新都以后，开始笼络人心，为了树立正人君子的形象，他崇尚王子犯法与庶民同罪，将自己的亲生子处死，渐渐地他在民间的声望达到了顶峰，天下百姓视之为"圣人"。

公元前3年春天，老百姓在汉都长安游行，要求让王莽治国，到了秋天老百姓才散去，朝内外成百上千的官员也呼吁让王莽回朝执政，汉哀帝迫于舆论的压力只能把王莽调回京城。

汉平帝即位以后，王莽又开始掌权，期间他被老百姓、文武百官誉为"在世周公"，平帝去世后，王莽穿黄袍，坐龙椅，当起了假皇帝。

公元9年王莽篡汉建立新朝，然而新朝却只延续了十四年，王莽也落得分尸割舌的下场，那么这样一位备受百姓拥戴的圣人，为何不能善终？

举国拥戴之人其实是一位伪君子

汉平帝去世以后，由于膝下无子，在群臣的拥戴下王莽当起了代理皇帝（假皇帝），穿皇帝礼服，戴皇帝冠帽，跟真皇帝没啥区别。

从此以后王莽的野心开始膨胀，渐渐地他的原形开始毕露。

先前王莽以孝顺母亲，供养侄儿、嫂子为自己博得美名，在他掌权后，母死不服丧，逼杀侄儿、亲生子，到这个时候大家才渐渐明白，亲人只不过是他表演的道具罢了，

不久王莽立年仅两岁的刘婴（汉宣帝玄孙）为太子，朝中大臣这才看出了他的政治动机，王莽就是一位沽名钓誉的伪君子。

所以安众侯刘祟起兵造反，但是此时王莽"圣人"的形象已经深入人心，刘祟得不到老百姓的支持，最终以失败而告终。

不久东郡太守翟义，联合几位刘姓宗室起兵造反，京城附近有23个县也趁机举兵进攻长安，但是都以失败而告终。

当了几年假皇帝的王莽野心开始膨胀，觉得当个假皇帝不够过瘾，索性废汉自立称帝。

改革越改越乱的典范

王莽掌权时，汉朝已是摇摇欲坠，在他接过这个烂摊子后，便开始改革，希望做出一番功业。

当时整个社会面临最严峻的问题就是土地兼并，老百姓没地耕种，为了活命只能到地主家去做奴仆，有些甚至变成了居无定所的流民。

当时有钱人也喜欢炫富，致使无法生存的老百姓恨之入骨，仇富心理严重，农民阶级与地主阶级的矛盾日益激化。

所以王莽颁布"王田制"，实行土地公有制，禁止土地交易，分配给每位无地的成年男子100亩地。

但是理想很丰满，往往现实却很骨感，殊不知这项政策根本无法执行，当时全国人均耕地面积才14亩，每位成年男子只能分到40亩地，土地资源匮乏，根本达不到每位成年男子100亩的标配。

而且当时很多地主谎报土地，朝廷收回的地也只不过是弹丸之地，反而使得国家更加腐败，社会更加混乱，当时老百姓为了拿到那点杯水车薪的土地，不惜倾家荡产，有些甚至借高利贷，最终搞得民怨沸腾，老百姓哀声哉道。

王莽无奈之下只能废除"王田制"，这下更糟糕了，那些为了拿到少量土地而负债累累的老百姓，土地在自己手上还没有焐热呢？便被官府收了回去，从此以后，老百姓的生活更加艰难。

王莽推行的土地公有制政策，并没有解决土地兼并问题，反而加剧社会矛盾，把老百姓推向更深的困境之中。

王莽在位期间曾进行四次币制改革，致使物价飞涨，社会经济混乱，老百姓的终生积蓄毁于一旦，让本来生活窘迫的老百姓雪上加霜。

除此之外，王莽还是一位理想主义者，他致力于恢复周礼，在周代只有天子才能称王，地方诸侯按照公侯伯子男五个等级封爵。

王莽竭力复古，他下令把曾经归降汉朝的周边少数民族部落改称为侯，其实王莽并没有别的意图，他就是单纯不喜欢这样的称呼。

但是少数民族部落却不这么想，他们皆视之为降封，自此新莽政权对外关系紧张，甚至而且还与匈奴重开战端。

王莽改革失败后，致使国家财政不堪重负，人民破产无法生存，当时关中地区死亡人数过半。

乱世王朝下风起云涌的起义军

在王莽改制引发的社会动荡还没有解决时，他为了巩固自己的权力，大兴冤狱，铲除当年扶持自己上位的元老功臣，致使朝中大臣惶恐不安。

最后上至文武百官，下至黎民百姓都非常憎恨王莽，王莽也落得众叛亲离的下场。

后来又加上连年灾害，出现了人相食的惨状，于是老百姓纷纷揭竿而起，农民起义军遍布全国，这种混乱的局面跟秦朝末年想必有过之而不及。

起义军中实力最强的是来自南方的绿林军和北方的赤眉军，王莽想实行怀柔政策赦免起义军，却不起效果。

王莽派出的使者回来告诉他，老百姓无法生存，他们整日劳苦，赚的钱还不够交税，本想安分守己做个良民，奈何贪官污吏横行霸道，他们走投无路才起义。

王莽听后怒发冲冠，他不相信这是事实，于是罢免了使者的官职，从此以后再也没有人敢向王莽说实话了，起义军的火焰在新朝的土地上越烧越旺。

就在国内矛盾还没有解决之时，王莽对匈奴发起战争，战争就是烧钱的活动。

于是王莽下令增加税收，从此以后越来越多的老百姓加入反新朝起义的队伍中。

到了王莽执政的第十一年（公元20年），农民起义军已蔓延至全国，不久有人上书请求王莽退居臣位，此时的王莽还没有意识到事情的严重性。

地皇三年(公元22年)，王莽才意识到起义军的可怕，他派王匡镇压农民起义，没想到王莽派出的军队奸淫掳掠无恶不作，无数无辜百姓死于他们的刀下，后来这支军队被绿林军所破。

就在此时长安城内灾民饿死者多达70%，喜欢听好话的王莽却不知情。

国祚十四年的王朝覆灭

随着新朝的局势越来越糟糕，王莽终于意识到危难，为了挽救可能覆灭的命运，他下令废除一切不利于民的政策，但为时晚矣，此时天下局势基本上已经完全失控。

王莽篡汉以后，一些刘姓宗室褪去了贵族的光环，开始没落，他们见天下大乱是推翻王莽的大好时机，于是刘姓贵族也纷纷起事，其中刘玄、刘縯、刘秀最抢眼，刘縯与刘秀是同胞兄弟，刘玄是他们的同族兄弟，他们高举反新复汉的旗帜，与农民起义军绿林军联手推翻新莽政权。

后来绿林军深知民心向汉，便拥立刘玄为帝，史称更始帝。

王莽听闻后大吃一惊，他立即派王邑、王寻率领42万大军讨伐刘玄，力图一举歼灭更始政权，官兵来势汹汹让绿林军惶恐不安，当时驻守昆阳的汉军才九千人，根本不是官兵的对手。

然而在危机时刻刘秀力挽狂澜，在刘秀的英勇表现下，取得昆阳之战的胜利，新朝的主力军被歼灭殆尽，此时全国各地高呼复兴汉室江山。

不久刘玄派出两路大军分别进攻洛阳、长安。

王莽听闻后组织军队抵抗，王莽非常吝啬，皇宫中存有六十多万斤黄金，他舍不得拿出来犒劳将士，大家都不想为他卖命。

不久绿林军攻入关中，王莽无奈之下释放囚徒，杀猪饮血，并让他们发誓如果不为新朝效忠的人，鬼都不会放过他，结果这些囚徒一出城就逃跑。

此时各路汉兵挖掘王莽的祖坟，连他妻儿的坟墓也不放过，并将他们的棺材销毁殆尽。最后起义军杀进宫中，斩杀王莽，割下其首级，并将其分尸。

后来老百姓得知王莽的首级挂在宛城示众，大家纷纷来到宛城，用石头击打王莽。

自此，王莽用了几十年的心血，处心积虑建立的新朝才短短十四年就灭亡，他自己也落得死无全尸的结局，而且永远被钉在历史的耻辱柱上，遭受千百年的唾骂。