寿梦，姬姓、字熟姑，春秋时期吴国君主，是吴王阖闾的祖父。史书有载，"寿梦"为其王号，他的另一个称谓是"乘"。所谓"乘"，此字古时以青铜铭文刻写，形状好似一个张臂站立在竹筏上的人，这就是"乘"字本身蕴含的意义。
寿梦中的"梦"古时读音与"忙"读音相同，时至今日，现代吴地方言还保持着这种读法。简单来说，"梦"通"网"，所谓"寿梦"，就是"长久牢固之渔网"，寓意与吴地的水、鱼密不可分。公元前十二世纪，太伯创立吴国，传至第五代时，遇武王伐纣得胜。
周朝建立，吴国被一分为二，一国为虞国，建于中原，另一国为吴国，建在蛮夷之地。传至十二代时，晋国灭掉了中原地区的虞国。两代之后，蛮夷之地的吴国崛起，纵观吴国历史，从太伯创国至寿梦时期崛起，总共历经十九代更迭。
吴地最早的百姓被称为"东夷"，至夏商时期，改为"九夷"。寿梦时期前，吴越民族一直生活在南部平原，而这里一直被北方百姓视作"蛮荒之地"，吴越原住民自然而然成为了"蛮夷"。吴国的起源，离不开太湖水网地域，为渔耕部落。
随着历代发展，吴地衍生出独特的水文化、鱼文化，船文化。受此影响，历代吴国君主的名字与王号，都与这些文化息息相关。在他们看来，由独特地域衍生出来的文化，是吴国的灵魂，更是赖以生存的根基。
公元前601年，楚国与吴越结盟，从某种形式上看，此举代表着两国外交关系的开始。
值得一提的是，当时吴越属于楚国的附属国，国君为太伯十九世孙寿梦。寿梦是一位有着远大抱负的君主，他刚称王时，吴国已经据有江苏、浙江嘉湖平原、安徽江南等地，极具发展潜力。同时，国内还拥有水兵约三万人。公元前585年，寿梦继位。
这一年，他意气风发、壮志在胸，迫不及待施展抱负。不久后，他率领一支队伍亲自前往洛邑，拜见登基不久的周简王。追根溯源，吴、周本是同脉，吴王寿梦的这次"拜见"，更像是一次认亲。一行人抵达洛邑后，受到了周简王的热情接待，并赐特殊待遇。
寿梦此次出访，可不仅是为了朝见周室天子，更多的时间，他用在了访问其他诸侯国上。寿梦前往晋国时，同样，受到了晋景公同宗礼待。其后，在晋景公的陪同下，吴王寿梦参阅了晋国的战车兵阵。如此看来，倒是有些出访的模样。
晋国对于寿梦的到来，颇显重视，外交礼节、欢迎仪式皆一应具备。按照当时的礼制，一国来访，受访者应回访还礼，于是，晋景公派巫臣访问吴国，建立友好关系。同时，使其子狐庸为吴行人，以方便联系各国，晋国还使人传授吴国兵士乘车、御射、列阵等作战技巧。
寿梦觉得晋国对己方十分友好，可与其结盟，便于日后对外扩张。吴国、晋国交好后，积极吸取对方的长处，像车战战法、组建战车军队等，都是由晋国传授。与此同时，吴国国力得到了迅速提升，经济、文化皆有了显著进步，这一切都要得益于晋国不遗余力的帮助。
不久后，吴国有了自己的年号与文字记载，相比于以往，这是新气象、新时代的开端，吴国也是从此刻，逐步酝酿未来的宏图霸业。
晋楚之争，起始于公元前632年，当年双方发生了一场大战，名为"城濮之战"，自此开始长达五十多年的争斗厮杀。当时有句话："惟楚有才，晋实用之"，意思即"楚国是个人杰地灵的地方，人才频出，不过最后都跑到了敌对国家晋国为官。"
像巫臣就是一个典型案例，他是楚国人，博学多才，富有谋略。宣公十一年，楚国覆灭陈国，楚庄王见到夏徽舒的母亲夏姬，心生爱慕，想要将其娶如宫中，而楚庄王的弟弟子反，也相中了夏姬，二人都想占为己有。
然而，夏姬是郑国郑穆公的女儿，巫臣出面劝说，二人方才作罢，最终，夏姬嫁给了连尹襄老。
两棠之役中，巫臣冷箭射死了连尹襄老，其后，以护送尸体为由，掩护夏姬逃至郑国。巫臣自知行迹不久就会暴露，为了保存性命，他没有选择回楚，而是由郑投奔晋国，被晋景公拜为邢大夫。此事传回楚国后，子反怒不可遏，下令诛杀巫臣全族，其余妾女家财，皆被瓜分一空。
巫臣得知此事后，悲痛中写信给子重、子返两人，严厉谴责他们的暴行，并发誓定要让二人疲于奔命而死。当时，晋国已经收复了大多数小国，唯有郑国还未拉拢过来。主要原因还是郑国距离晋国太远，有心而无力。表面上郑国还向楚国臣服，其实，早有意向臣服晋国。
晋悼公自然明白，他召集朝内诸多大臣谋士，商讨如何收服郑国，鲁国大夫仲孙蔑献策道："郑州与楚国连接要道处，有一险地，名为虎牢。我们可在此处修筑城墙，增设关卡，断绝郑国与楚国的来往，到时郑国自然会臣服于晋。"
另一大夫巫臣亦献计称："楚国东面与吴国接壤，我们可让吴国去扰乱楚地边境，令楚国无法抽身，到时收郑自会水到渠成。"晋悼公思虑一番后，最终采纳的巫臣的计策。其实，此计策也算无奈之举，须知当时晋国时六卿专政，派系林立，根本无法专心对外作战。至少在晋悼公看来，让吴国牵制楚国，是唯一可行之计。
寿梦二年，巫臣奉命出访吴国，一同随之前往的还有夏姬。至吴国后，夏姬深得吴王寿梦喜爱，宠溺宫中。而这只是巫臣送给讨好吴王的"见面礼"，他此行的真正目的，是帮助吴国训练作战军队，传授楚国先进的军事作战技术，提高吴国军队战斗力。除了这些，巫臣还让自己的儿子留在吴国，担任外交官角色，负责游说周围各国联盟。
在巫臣的帮助下，吴国军队实力迅速壮大，外交方面亦取得不少突破。吴国开始尝试攻击周边一些小国，目标主要定为被楚国占据的诸侯国。吴军先是对巢国、徐国进攻，而后又在马陵之地直接对抗楚军，取得了不小的战绩。楚国意识到危机后，派子反、子重一年内各地奔返七次，实现了巫臣当日所立誓言。
吴国在多次对楚作战中，皆占得上风，并夺走楚占的东南地区，将此处的蛮夷部落尽数剿灭。此役之后，吴国进一步壮大，国力达到强盛，成为楚国中原称霸的劲敌。楚国公子婴齐向楚王说道："吴国以前从未进攻过楚国，近来却频频挑衅。如果我们忍让，必然会使对方有恃无恐，更加肆无忌惮。我们不如率领大军攻打吴国，让其知道后果。"
楚王觉得言之有理，便命公子婴齐率军讨伐吴国，然而，由于轻敌，楚军中途遭遇吴军伏击，公子婴齐大败，溃退路上因心中羞愤，患病而死。
公园前584年，吴入州来。同年，吴国正式对楚宣战，先后攻占附楚的巢、徐两地。次年，寿梦率军攻郯，而后郯国君主求和。晋景公以郯事吴，率三国联军进攻郯。寿梦五年，即公元前581年，吴国兴兵进攻楚国，子反率军迎战，其后不敌溃败。
至寿梦十六年，楚国不满吴国在中原地区的外交策略，命子重率领大军进攻吴国。不料，中途遭遇吴国伏兵，楚军溃败，大将邓廖被俘。吴国并未善罢甘休，采取自卫反击，一路反攻，势不可挡，杀至楚国城邑，引得楚国朝野上下震惊。
负责此次作战的子重成为众矢之的，后来，在一片指责声中郁郁而终。
公元前576年，吴国第一次参加诸侯联盟，此次会议由晋国发起，主要目的是为了抗衡楚国。公元前576年，楚国再次伐吴，势力延伸至长江西游，引起周边诸侯警惕。前563年，晋悼公、齐世子光、吴子寿梦共聚于木且江苏沛县东，谋联师伐郑。
吴王寿梦到了年老时，遇到了一个难题，与其先祖古公亶父的经历相似。他一生留有四子，即诸樊，余祭，余昧，季札，其中，以季札最为仁爱贤明，富有能力。寿梦派其周访各国，表面是观习礼仪传授国人，实则是为刺探情报，每次季札都能够出色完成寿梦的要求，深受寿梦喜爱。
不过，由于古时传统向来是传位长子，寿梦未能避俗，临死前把位置传给了老大诸樊。然而，也正是这种决定，为后世种下了一场灾难。
公元前560年，吴楚爆发庸浦之战。当时，楚国君主去世，吴国新君错估形势，认为楚国忙于新丧，必然不能整军迎敌。于是，吴国集结大军，进攻楚国，不料对方早有防备。吴军进攻不久后，即陷入楚军埋伏之中，损失惨重，吴公子党尽数被俘。
参考资料：
『司马贞《史记索隐》、《左传》成公七年至襄公十二年、《史记·卷三十一·吴太伯世家第一》、《吴越春秋·吴王寿梦传第二》』