《鹿鼎记》作为金庸老先生最后一部武侠小说，写作手法已达巅峰状态，武侠、武功渐渐走下神坛，通过一个卑微的“小混混”韦小宝的传奇人生，调侃与讽刺了官场制度，它更像一部演义类的历史小说，一系列的人物都更加真实，贴近于生活，十足的一幅市井素描。韦小宝毫无武功，似乎仅凭着一张能言善辩的口才和炸天的运气，就能在各种错综复杂的关系中如鱼得水游刃有余，甚至最后天地会诸人要拥立他“登基做皇帝”，也真是没谁了。
不过，尽管这部小说中的武侠世界与前十几部大相径庭，可还是成功塑造出了陈近南、吴六奇等英雄人物的形象。特别是柳江之上，狂风巨浪之中，吴六奇放声高歌，一曲出自《桃花扇 沉江》的《古轮台》引来总舵主陈近南，场景描写极为精彩，画面感十足，活脱脱的刻画出了江湖硬汉直面风雨、“泰山崩于前而不改颜色”的胆识和气魄。再对应上韦小宝被吓得“面色雪白、尖声大叫”，短短几百个字，却给读者留下了极其深刻的印象。
走江边，满腔愤恨向谁言。老泪风吹，孤城一片，望救目穿，使尽残兵血战。跳出重围，故国悲恋，谁知歌罢剩空筵。
长江一线，吴头楚尾路三千。尽归别姓，雨翻云变。寒涛东卷，万事付空烟。精魂显，声逐海天远。
这支曲出自著名的《桃花扇》中“沉江”一折，“借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据”。该剧通过侯方域和李香君悲欢离合的爱情故事，反映了明末动荡的社会现实及统治阶级内部的派系斗争，从而揭示了南明覆灭的根本原因。这支《古轮台》曲，就是借清流文人之口，表达百姓对爱国将领史可法的哀悼和敬仰之情。当时崇祯皇帝已死，明朝大势已去，“南明”小朝廷若能励精图治，或许也可以与清廷抗衡一阵。可是南明朝政腐败，奸党横行，史可法苦守扬州，终因孤掌难鸣独力难支，怀着满腔悲愤投江而死，以身殉国。
陈近南拼尽一生精力和心血，辅佐“国姓爷”一家，为反清复明辛苦奔波，却被奸小所疑忌，眼看清廷根基渐稳，大业艰难，纵是英雄豪迈，也有力不从心之感。在和韦小宝最后一次分手时，他说：“大业艰难，也不过做到如何便如何罢了”。
所谓英雄，不怕失败，怕的，是穷途时的落寞和心灰意冷。
难怪，吴六奇高歌一曲，黑夜风雨之中，一只小船载来了天地会总舵主，这位“为人不识陈近南，便做英雄也枉然”的陈永华——陈军师。
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