公元1368年，元朝覆灭之后，建立起朱元璋为皇帝的明代皇朝，洪武元年(1368年)2月，潮州路完全归附明朝，洪武二年，改潮州路为潮州府。这时候中国进入了封建衰落期，资本主义开始萌芽，国家更加统一巩固。
潮州府却进一步兴旺发达，人口增长很快，明初洪武十年(1377年)全潮州府共60097户，214400人，到永乐元年(1403年)，二十六年间，就增至80691户，284400余人。增长近百分之四十。这是安定发达的标志。
明代初年(洪武三年)潮州府城在宋元旧基上修筑完整，全部用石砌，高厚坚固，共有东门、上水门、竹木门、下水门、镇南门、望京门、永定门七座城门，城门外还筑瓮城，上面建屋。北城墙环绕至金山后面，共长约7500百米，城墙高8米多，城面5米。此外，还在西湖山麓夯筑外城，高3米多，宽2米，长达1700百余米，又开辟了紫竹门、水仙门、西门、靖北门，作为府城的外廊。这样的形制保留到近代。
在这规模宏大的府城里面，把居民区分为承宣、宝善、澄清、制锦、甘露、华萼、春桂、名贤、顾昌、崇福、从桂十一坊。街道则建成正大街、东街、仙街、第三街、第四街、赞善街、金城街、北门直街、摧锋街等。府衙前建起了镇海楼，楼上木栏的柱头上，饰有108只形态各异的木雕猿猴，刀法简朴生动。
镇海楼东北，重修元代元二十ー年复建的路学为府学宫。洪武二年，又在府治西侧建起海阳县学宫。在东门外，宋代始建的济川桥斜斜崩坏，宣德十年(1435年)，知府王源破除西湖怪石，带头捐款，官更吏和富豪也响应出钱，对大桥进行大修，补筑桥墩，更換石梁，用上了数以千计的石条，五千条以上的木料，把大桥修成十八梭船二十四洲的规模，桥墩墩面宽阔，有的超过百平方米，桥面宽达十米，改名为广济桥。宽广的大桥上还建起辅屋一百二十六间，开展商业贸易，成为“一里长桥一里市”的水上长街，在二十四座桥墩上，还修起二十四座不同式样的庙台楼阁，供着神像，绘制壁画，加上诗词对联，简直成为文化长廊。
广济桥西与建有三层高楼的东门相连，景色更加壮观。《广志绎》中盛赞当时潮州风光，指出“今之潮非昔矣，仕女繁华，裘马管弦，不减上国。”
明代的桥东韩山，大规模扩建了韩文公祠，成化二十年，祠里面重刻了宋代苏东坡撰写的《潮州昌黎伯韩文公庙碑》，天顺五年又树起了祠前的石碑坊，嘉靖年间，又添上“功不在禹下”的记功碑，这也是明代潮州府城建设的一部分。此外。在府城东南韩江对岸，又于万历十三年(公元1585年)建起了高46米的凤凰塔，主持建塔的知府郭子章在塔门题了一副对联:
“玉柱擎天，凤起丹山标七级，
金轮着地，龙蟠赤海镇三阳。”
这座七层高塔，展现明代潮州府水利工程、建筑技艺、文化风貌、风景布局的高峰。
潮州进入明代以后，政治、经济、军事、文化都有很大的进展，政权的建制也陆续扩大，洪武二年建立潮州府时，属于岭东道，只辖有海阳、潮阳、揭阳及程乡(即梅县地区)四个县，后来逐渐增加县份，成化十四年，建立起饶平县，嘉靖三年，设惠来县，隔年，又设大埔县，嘉靖四十二年，置澄海县和普安县(万历十年改普宁县);隔年，又置平远县；崇正六年，又立镇平县。这样，潮州府就管辖着潮汕至梅州共十一个县了。其中潮汕部分，也已设置了七个县，奠定此后四百多年直至近代的地方建制的规模。
在这些明代新建的县份，也都是三个古县的规制相似地进行建设，而又是各具特色。揭阳是古县，宋以来仍未建城，元至正十二年砌禁城二百丈，外筑土城八百余丈;到明天顺四年オ扩内城至三百丈，外城扩至一千六百丈。弘治元年オ筑成砖石城，天启元年在东北角重建学宫，开东城门叫进贤门，经多次重修，成为今天壮丽的楼台。潮阳城在宋元和十四年迁到棉城之后，元至正十七年才开始筑土城，天顺四年开始垒石城，周九百八十四丈。这个县的海门城自明洪武二十七年始建，天顺六年重修，周围达六百七十三丈。其他各县如饶平城筑于成化十四年，黄冈镇城则建于嘉靖二十七年，大埕所城却在洪武二十七年已建成周长六百四十三丈的石城。一直保存到现在，十分雄伟。
南澳镇城则建于万历四年，惠来城建于嘉靖二十二年，嘉靖三十二年加筑神泉所城，澄海县城建于嘉靖四十二年，城北设水关，而蓬州所城则早在洪武三十一年砌成周围640丈的石城，是规模较大的所城。普宁县城建于明嘉靖四十三年，城址原在贵屿，万历三年才迁到洪阳。这些城池，现在大部分已经拆除，但在历史上却是很具保安功能的宏观巨构，是一代兴旺的物象。
来源：海滨邹鲁是海阳 文/陈历明