1901年9月10日出生于湖南益阳市赫山区一农户家庭。
何凤山
1921年考入长沙雅礼大学。
1926年考取德国慕尼黑大学公费留学生，1932年以优异成绩获政治经济学博士学位。
1935年参加外交工作。
1937年出任中国驻奥地利公使馆一等秘书。
1938—1940年任中国驻维也纳总领事，其间，总共约向4000名犹太人发放了到上海的签证，继后又出任“中华民国”政府驻埃及、土耳其等国大使。
1940年5月离开维也纳，回国到重庆参加对日作战。
1973年退休后定居美国旧金山，以写作自娱，著有《我的外交生涯四十年》一书。书中提及救助犹太人事迹时他平静地写到：“富有同情心，愿意帮助别人是很自然的事，从人性的角度看，这也是应该的。”
1995年，在上海犹太人研究中心的学者和美国“犹太人救命签证组织”的联合努力下，何的事迹被发掘出来。
1997年9月28日，96岁高龄的何凤山在美国旧金山去世，中国驻旧金山总领事馆特意送了花圈。
1999年，由加拿大温哥华中华文化中心和犹太人大屠杀问题教育中心联合举办、上海犹太人研究中心协办的一个名为“犹太人在上海”的系列活动中，何的义举被公诸于世。
2000年4月2日，一主题为“生命签证——正义的外交官”的图片展在纽约的联合国展厅开展，对71名外交官进行了特别报道，已故的何凤山博士名列其中。由联合国人权事务高级委员会主办的一旨在缅怀英勇无畏的国际外交官的盛会亦于4月3日在联合国大会会议厅举行。
2001年1月，在瑞典首都斯德哥尔摩举办的一个名为“生命签证”的展览，介绍二战期间各国外交官救助犹太人免遭纳粹杀害的实物和资料，最先介绍的就是中国外交官何凤山。
2001年1月23日，何被以色列政府授予“国际正义人士”称号。他的名字被刻入犹太人纪念馆的“国际义人园里”。欧洲历史学家指出，何是解救犹太人最多的“义人”。
2001年，联合国总部举办了名为《生命签证：正义与高贵的外交官》的纪念展。在这次纪念展上，展出了二战期间拯救犹太难民的各国外交官的英勇事迹，何凤山是其中惟一的一位中国外交官。展场上，因拯救的犹太人最多，何凤山的照片被放在正中央，十分抢眼。
2001年9月8日上午，在何凤山的家乡湖南益阳，召开了纪念何凤山诞辰一百周年纪念大会。数百名来自何凤山先生母校——益阳市一中的学生参加了何凤山诞辰一百周年纪念大会。馆内收集了80张何凤山的珍贵照片，吸引着各界人士前往参观。
2002年3月，“生命签证”图片展在上海图书馆举行。
2005年，何被联合国正式誉为“中国的辛德勒”。
2005年8月在湖南益阳市博物馆举办了《生命签证——国际正义人士何凤山博士拯救犹太难民事迹展》，以色列驻华大使海逸达、全国政协副主席李蒙、美中经济科技贸易促进会首席代表刘建吉以及省、市领导和社会各界人士纷纷前来参观展览。
2007年9月21日，美国海外遗产保护委员会在首都华盛顿举行系列纪念活动，表彰二战期间中国驻奥地利总领事何凤山博士拯救数千犹太人的英雄主义行动。下午,在美国国会参议院拉塞尔办公楼大厅，一个以“凤”字为主题的何凤山生平事迹图片展吸引了美国国会议员和政府工作人员。傍晚，在美国国会大厦曼斯菲尔德大厅，美国海外遗产保护委员会特别举行招待会，美国政界人士、何凤山博士的女儿何曼礼、中国驻美使馆外交官等齐聚一堂。中国驻美大使周文重出席并发表演讲。
2007年9月25日，骨灰运回家乡安葬。树高千丈，叶落归根．黑色的大理石墓碑上，刻着1947年何凤山先生的一首元旦试笔诗： “大造生才非偶然，英雄立志岂徒然．而今愿集精与力，万里前程猛着鞭。” 诗以言志，名以史留。
2007年9月28日，何凤山博士纪念墓地在湖南省益阳市落成揭碑，以色列驻华大使安泰毅、何凤山女儿何曼礼等均前往益阳深切缅怀何凤山博士。
2008年5月21日，美国海外遗产保护委员会在首都华盛顿举行系列活动，纪念二战期间中国驻奥地利总领事何凤山博士拯救数千犹太人的英雄主义行动。当天下午和傍晚，美国国会分别在参议院拉塞尔办公楼大厅和国会大厦曼斯菲尔德大厅举行了“何凤山博士生平和何凤山博士二战期间拯救犹太人图片展”及招待会，共展出近50幅珍贵的历史图片。
2008年6月11日，美国政府海外遗产保护委员会与中国人民对外友好协会在上海举办纪念何凤山博士的活动。
2008年11月6日，维也纳市政府在原中国总领事馆的旧址（Johannesgasse 22, 1010 Wien）前举行了何凤山博士纪念牌揭幕仪式，中国驻奥地利大使馆临时代办王顺卿、美国驻奥地利大使吉拉得·迪卡罗、维也纳以色列文化协会会长、维也纳市政府代表等出席了纪念牌揭幕仪式并先后发表了致词。由美国海外遗产保护委员会和维也纳以色列文化协会捐资制作的两块铜质纪念牌分别镶嵌在大门的两边。上面用德文和英文镌刻着何凤山博士的动人事迹。
2008年美国海外遗产保护委员会和以色列文化协会还分别在中国上海、以色列特拉维夫和美国旧金山为何凤山博士修建了纪念碑和纪念牌。
何凤山上任时，欧洲上空已战云密布，纳粹德国肆虐横行，掀起反犹恶浪。1938年3月，德国吞并了奥地利。奥是欧洲第三大犹太人聚居地，总数约18.5万人。纳粹欲将这里的犹太人赶尽杀绝，规定集中营的犹太人只要能离开奥地利就可以释放，赶不走的则在集中营里成批屠杀。因此，对奥地利的犹太人来说，离开就是生存，不能离开就意味着死亡。于是，犹太人纷纷想方设法离开奥地利。
要离开首先要有目的地国家的签证。但不少国家都“强调自身困难”，相继对犹太人签证亮起了红灯。求生的欲望使成千上万的犹太人每天奔走于各国领事馆之间，但大都没有结果。17岁的艾瑞克·高德斯陶伯把除中国以外的驻维也纳的50了向犹太人发放签证之门。高德斯陶伯于1938年7月20日一次就从中国总领事馆拿到了20份前往中国上海的签证。这消息在犹太人中迅速传开，中国总领事馆门前每天从早到晚排着长龙，许多求助无门的犹太人在这里拿到了去上海的“生命签证”，从而逃离欧洲去了中国，或转道上海去了美国、巴勒斯坦、澳大利亚等地。顶住压力何凤山成批地给犹太人发放签证，引起了纳粹当局的不满。纳粹以中国总领事馆的房子是犹太人的财产为借口，没收了房子。何凤山就自己掏腰包，迅速把领事馆搬到了另一处很小的房子里，坚持发放签证。
当时国内政界对向犹太人发放签证意见也不一。蒋介石对德国有好感，使用德国军事顾问，购买德国武器，还把儿子蒋纬国送到德国学军事。这自然对何凤山形成了很大压力，他很快就受到了来自顶头上司——驻德大使陈杰的直接威胁。陈杰秉承国内的旨意，想维持同德国的关系，害怕得罪对方，因此坚决反对何凤山给犹太人发放签证，但何凤山没有理睬。后有人向外交部打小报告，说何凤山在向犹太人出卖签证。陈杰于是采取突然袭击方式，派人到维也纳调查。因查不到证据，才不了了之。但是，何凤山于1940年5月被调离维也纳。
何凤山到底向多少犹太人发放了签证，至今尚无准确数字，只是以找到的签证号码推算，至少是几千份。一位幸存者1938年6月得到的签证号码为200多号，另一位7月20日的签证号码为1200多号，而汉斯·克劳斯的签证日期为1938年10月27日，号码为1906号。1938年纳粹的“11月大屠杀”之后，申请签证的就更多了。到1939年9 月，70%的奥地利犹太人已外逃，我国上海收容的犹太人就达1 .8 万人。由此推算，所发签证至少是几千份。古巴等地还有一本书中说，有4000名维也纳犹太人拿着到上海的签证逃到了巴勒斯坦。
何凤山救助犹太人的壮举，直到他过世后才公诸于世，其主要原因有三：
一是从1937年到1939年，上海被日本占领，犹太人进入上海无需签证，研究人员难以想到驻欧洲的中国外交官能有此等壮举；
二是二战结束后中国陷入内战，以后又由于各种政治因素和历史条件的限制，关于中国人救助犹太难民的研究工作一直没有开展起来。1995年上海犹太研究中心的学者访问德奥两国时才得知，虽然当年入境上海不需签证，但犹太人没有到上海的签证就不可能离开奥地利；
三是何凤山一生淡泊名利，并不认为救助犹太人是什么惊天动地的事情，自己很少对人提起。
他同女儿何曼礼谈及此事时就说：“我对犹太人的处境深感同情，从人道主义立场出发，我感到帮助他们义不容辞。”他在《我的外交生涯四十年》一书中，对这件事也只花了很少笔墨。全书长达290页，但只有10页简单地记录了战时那段难忘的岁月。关于这段历史，何凤山在回忆录中写道：“自从奥地利被德国兼并后，恶魔希特勒对犹太人的迫害便变本加厉，奥地利犹太人的命运非常悲惨，迫害的事每天都在发生。当时美国一些宗教和慈善组织开始紧急救助犹太人，我一直与这些组织保持着密切联系，我采用一切可能的方式，全力帮助犹太人，大量犹太人因此得以活了下来。”[1] 书中写道：“富有同情心，愿意帮助别人是很自然的事。从人性的角度看，这也是应该做的。”
1997年9月28日，96岁高龄的何凤山在美国旧金山去世。女儿何曼礼在讣告中提到父亲在任中国驻维也纳总领事期间，曾向犹太人发过签证。讣告在《波士顿环球报》刊出后，在美国的犹太裔历史学家艾立克·索尔即打电话向何曼礼询问此事。接着，这位历史学家找到了何凤山亲笔签证的一些犹太幸存者及其后裔，找到了当年的签证。以后，犹太人在举办纳粹大屠杀展览时，都把何凤山放在显著位置，世界各国不少媒体也相继对他进行了报道。索尔教授说，两年前，在犹太人圈子里，没人知道何博士的名字。而现在，几乎接触到的每一个犹太人，都在讲述何博士的故事。
“国际义人”称号授予仪式之后，何凤山的儿女来到耶路撒冷大屠杀纪念馆的“义人园”。自1963年以来，已有1.7 万名义人的名字刻在园里各国的石壁上。在一堵刻着“中国”的石壁前，何氏兄妹轻轻地揭开一小块黑丝绒布，花束装饰下是何凤山三个字，兄妹俩人久久地抚摸着父亲的名字。
实际上，那些被救的犹太人谁也忘不了何凤山的救命之恩。不少被救者已不在人世，但恩人何凤山的名字仍珍藏在他们后人的心中。
现居加拿大的犹太裔妇女克劳蒂亚的父母凭着何凤山发的签证，到达上海后生下她。她说，当时在奥地利有 50 多国的外交官，只有中国外交官何凤山敢于帮助他们。因此，她对中国有着特殊的感情。
现维也纳爱乐乐团首席小提琴演奏家海因茨·格林伯格随父母逃到上海时还只有 6 岁。他在上海接受了音乐启蒙，学会了拉小提琴。他对何凤山帮助他们一家到上海避难十分感激。他认为，他的生命和事业都是何凤山给的。
加拿大的克劳斯回忆道，当年，她的丈夫在中国领馆外排队等候时，见总领事的车经过大门，就从车窗把签证申请表扔了进去。他很快接到电话通知，拿到了救命签证。一位被救者的女儿在父亲的签证前与何凤山的女儿何曼礼含泪拥抱，激动地说：“看见你，我好像看见了我爸爸。”何曼礼也说：“看见你，我也好像看见了父亲。”
美国大名鼎鼎的亿万富翁、现任世界犹太人大会秘书长辛格的父母也是何凤山救的。他含着泪水，激动地对历史学家索尔说：“我的父母是何博士救的，他是一位真正的英雄。我一定要把他介绍给全世界的人。”
此后，何凤山又先后担任“中华民国”驻埃及、土耳其等国大使。他退休后于1973年移居美国旧金山，以写作自娱，著有回忆录《外交生涯四十年》。长期漂泊，乡思日深。 80年代后，他曾多次回国观光，盛赞改革开放后中国发生的巨变。1986年11月，他应邀回湖南，参加母校长沙雅礼中学80周年校庆，发表了题为《怀念雅礼》的长篇讲话，还向雅礼中学捐资9000美元。他向亲友表示，希望百年之后魂归故里，长眠在家乡的土地上。
1997年9月28日，96岁高龄的何凤山在旧金山去世。为纪念这位国际人道主义的卫士，益阳市决定修建“何凤山先生纪念馆”。何凤山纪念馆位于益阳市博物馆二楼。
2000年，以色列政府授予何凤山先生“国际正义人士”称号。
2001年，以色列政府在耶路撒冷举行了隆重的“国际正义人士——何凤山先生纪念碑”揭碑仪式，石碑上刻着“永远不能忘记的中国人”。
2001年9月，为纪念何凤山博士诞辰100周年，益阳市博物馆举办了“何凤山先生生平事迹展”;
2005年8月5日，为庆祝世界反法西斯战争胜利60周年，益阳市博物馆举办了《生命签证—国际正义人士何凤山博士拯救犹太难民事迹展览》基本陈列，全国政协副主席李蒙、以色列驻华大使海逸达、国际友人及各界人士数万人参观了展览。
2007年9月，骨灰迎回湖南益阳安葬。何凤山先生的崇高精神也深深影响了家乡人民，益阳的城市精神内容为：“崇文尚义，通达超越。”这里所说的“义”何凤山先生做了最好的诠释。
2007年9月28日，以色列驻华大使安泰毅向何曼礼颁发证书，授予其父亲何凤山以色列“荣誉公民”称号。 这是以色列政府为感谢何凤山在二战期间为数千名遭受纳粹迫害的犹太人发放“生命签证”而追授的荣誉。
公元二十世纪三十年代，法西斯狂潮肆虐欧洲，数百万犹太人惨遭迫害。无辜平民死中求生寻找求生之路，多国政府慑于淫威拒收犹太难民。在此漫天黑暗间，维也纳一处屋宇灯火犹亮，一位东方外交官争分夺秒发放签证，帮助犹太难民逃到上海和其他地方。
屋宇为何名？中国驻维也纳总领事馆也。外交官为何人？中国驻维也纳总领事何凤山博士也。
此屋宇终被法西斯没收，何凤山博士自租公寓继续签证。此善举又被国内同行疑嫉，何凤山博士光明磊落不为所动。随其手也，千百家庭得以绝处逢生：随其笔也，沉溺之身攀上救命方舟；随其声也，域外人士惊识中华文明；随其形也，离乱生命重建人世信心。
华夏之德，不思远征而不拒远援。君子之道，默行大善而不声张。何凤山博士之功绩埋入尘沙久焉，近年方见端倪，已被以色列政府授予“国际正义人士”荣誉称号。其家乡中国湖南省益阳市民众闻之事迹，深为感动，遂会商其子女，决定修筑何凤山纪念墓地于中心城区，以千年乡土体温，永久拥抱这位伟大游子。
余赞之曰：三尺之助尚不易，万里之善非等闲，乱世星火天有记，湖南益阳何凤山。
余秋雨 敬撰于丁亥年夏日
德国前总理施罗德在何凤山的纪念碑前说；“在他的面前，我们看到了人性的光辉，从而感到了我们自身的渺小”。
沙龙在纪念碑前说；“他，不是英雄，也不是天使，他是上帝”。
1999年初冬，时任全国人大常委会委员长的李鹏在访问耶路撒冷大屠杀纪念馆时说：仁慈正义不分国界，我们中国也曾有人救过犹太人。
2000年4月中旬，江泽民主席访问以色列时，以色列总理巴拉克恳切地向江主席表达了他对何凤山的感激之情。
以色列新任驻华大使安泰毅在接受《中国日报》专访时说，“在犹太人的传统里，人的生命是最神圣的，至高无上的。我们有一句名言说，救人一命就像拯救了一个世界。而何先生救了成百上千人，我们估计这个数字在两千左右。”
以色列驻华大使馆公使莫义澜先生称，何凤山是一位为犹太人的黑夜点燃光亮的人。
美国海外遗产保护委员会主席米勒先生致词称，对何先生的义举深表感激和崇敬。
中国驻美大使周文重表示，何凤山是千千万万无私救助犹太人的中国人民的优秀代表，集中展现了中国人民正义、善良的美德。70年前，当许多国家向犹太人关闭大门的时候，中国驻奥地利总领事何凤山博士冒着生命危险，向成千上万的犹太人签发了“生命签证”，使他们得以躲过纳粹的大屠杀，来到中国。仅上海一地就收留了来自德占区的3万多犹太人。
周文重表示，美国海外遗产保护委员会举办的这一活动，使得很多美国人得以了解这段鲜为人知的历史。在当时很多国家对犹太人关闭大门的时候，中国驻奥地利总领事何凤山博士顶住压力，冒着生命危险，毅然向数千名犹太人签发了“生命签证”，使他们躲过纳粹的大屠杀。何凤山博士是千千万万无私救助犹太人的中国人民的集中代表，他的义举体现了中国人民正义、善良的美德。
一位幸存者引用哲人的话称颂何凤山：“有些人虽然早已不在人间，但他们的光辉仍然照亮世界。这些人是月黑之夜的星光，为人类照亮了前程。”
“你父亲高贵的心灵、慷慨的精神，让我们所有人受益匪浅，暴力没有摧毁他的良知，他的义举值得所有人尊重。”在以色列何凤山义举纪念牌前，以色列学生代表拉米向何凤山的女儿何曼礼表达了最诚挚的谢意。
由索尔、何曼礼及其它众多人士所进行的调查研究业已发现曾获得何签证的14个家庭，其成员包括哈里·菲尔德勒及其堂兄埃里克·哥特斯塔伯。“我们确信何博士至少救了2000名犹太人，”索尔说。截至目前为止，已发现5份签证，最大序号是1938年10月27日签发的第1906号。
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