破冰船是各國探索、開發極地的重要工具，對環北極國家而言更是如此。因此，目前全球在役極地破冰船主要集中在俄羅斯、美國、加拿大、芬蘭、瑞典、丹麥等國家。其中，俄羅斯是全球擁有破冰船數量最多、技術最先進、極地作業能力最強的國家。
公開資料顯示，俄羅斯在役破冰船超過40艘，並且是世界上唯一擁有核動力破冰船的國家。據俄羅斯媒體報道，俄羅斯的22220型核動力破冰船是當前世界上動力最強的破冰船，船長173.3米、寬34米，排水量3.35萬噸，最大破冰厚度3米。該型號的前兩艘船只“北極”號和“西伯利亞”號分別于2020年10月和2021年12月正式交付。此外，俄羅斯的新一代核動力破冰船10510型也已開始建造。
據加拿大政府網站公布的數據，加拿大海岸警衛隊目前擁有18艘大小和能力各異的破冰船，是世界上第二大破冰船隊，旗艦為“路易斯·聖洛朗”號。
北歐國家芬蘭和瑞典也是擁有多艘破冰船的國家。據芬蘭海洋科技網站Seatec報道，瑞典目前有5艘活躍的破冰船，芬蘭有9艘，其中部分是兩國在上世紀70年代合作研發的。Seatec説，芬蘭擁有世界一流的破冰船建造技術，承擔了大量其他國家破冰船建造任務。
美國海岸警衛隊目前擁有兩艘極地破冰船，其中的重型極地破冰船“極地之星”號排水量1.2萬噸，于1976年建造，是全球破冰能力最強的常規動力破冰船之一。此外，美國海岸警衛隊還擁有一艘名為“希利”號的中型破冰船。
近年來，多國紛紛加強破冰船的建設與運用。特朗普任美國總統時在給美國國務院、五角大樓、商務部、能源部和國土安全部的一份備忘錄中表示，美國需要“制訂並執行極地安全破冰船艦隊的採購計劃”。據悉，該艦隊將由至少3艘重型極地破冰船和一些中型破冰船組成。2019年，加拿大政府宣布要為加海岸警衛隊建造6艘破冰船。
